En un hito que reafirma el fuerte sello social de la Usach, Franco Mella, estudiante de Ingeniería en Ejecución en Electricidad, se coronó junto a su equipo como el gran ganador del primer lugar en el tradicional Demoday de Lions Up, programa de emprendimiento del Centro de Innovación de la Facultad de Ingeniería (FING) que este año celebró su décimo aniversario.
Su propuesta, denominada “Proyecto Fénix”, propone una solución disruptiva ante las catástrofes climáticas del país, logrando destacar entre decenas de iniciativas innovadoras desarrolladas por el estudiantado usachino.
El origen: De una noticia de periódico al dolor de una comunidad
La chispa que dio vida al Proyecto Fénix no surgió de la sensibilidad social fomentada en las aulas del DIE. Específicamente, nació como una actividad en la asignatura Plan de Negocios Empresariales, dictada por el profesor Francisco Morales.
La consigna era simple pero desafiante: identificar una oportunidad de negocio a partir de una sección de un periódico. Franco fijó su mirada en los devastadores megaincendios forestales que azotaron a la zona centro-sur del país, puntualmente en la localidad de Lirquén.
“En ese momento, más allá de verme como un estudiante de Ingeniería en Electricidad, abordé la visión usachina, preocupada siempre por las problemáticas sociales presentes en Chile. Cuando leí la noticia, pensé inmediatamente: ‘Podemos ofrecer una solución al dolor de la gente’. Así, el Proyecto Fénix nació de manera natural”, relata Franco Mella, agradeciendo profundamente al profesor Morales por motivar a sus alumnos a no dejar sus ideas olvidadas en el aula.
Innovación de punta: Dándole una segunda vida a los escombros
La esencia del Proyecto Fénix es tan noble como técnicamente compleja: un sistema integral capaz de procesar escombros postcatástrofe para transformarlos en materia prima constructiva, la cual se adapta directamente al contexto geográfico y habitacional donde ocurre la tragedia.
A diferencia de las alternativas tradicionales que ignoran los residuos o conllevan costos de producción exorbitantes, Fénix ataca directamente problemas críticos postincendio como la saturación de los vertederos locales, la liberación de partículas tóxicas en comunidades vulnerables y la lentitud de los sistemas tradicionales de respuesta habitacional ante emergencias humanitarias.
Tecnología DIE y proyección de futuro
Para lograr este nivel de sofisticación, la base técnica eléctrica e informática resulta crucial. Franco se encuentra actualmente desarrollando su memoria de título en una línea de investigación que aportará directamente al escalamiento del proyecto: la integración de arquitecturas complejas basadas en digitalización IoT (Internet de las Cosas).
A través de hardware y software especializado, el equipo busca desarrollar un sistema que permita estudiar y clasificar el escombro en terreno en periodos de tiempo sumamente cortos, asegurando soluciones energéticamente eficientes y seguras para su posterior procesamiento.
La fuerza de la interdisciplinariedad y el sello DIE
Uno de los pilares del éxito del proyecto en Lions Up fue la articulación de un robusto equipo de trabajo multidisciplinar. Franco entendió desde el inicio que resolver una crisis de esta magnitud requería de múltiples saberes universitarios. Bajo su liderazgo y estructura técnica, el equipo se conformó por Franco Mella (Ing. de Ejecución en Electricidad), Iván Cisternas (Diseño Industrial), Juan Gallardo (Ingeniería en Geografía), Juan Campos (Ingeniería Civil en Informática), Javiera Pávez (Bioquímica) y Santiago González (Ingeniería Civil Mecánica).
Para Franco, coordinar esta diversidad de talentos requirió de habilidades blandas cruciales, un sello que atribuye directamente al cuerpo docente del DIE.
“Agradezco no solo la formación técnica, sino el desarrollo de habilidades interpersonales gracias a educadores destacados de nuestro departamento. Además del profesor Morales, quiero mencionar a académicos como John Kern y al recordado profesor Mario Flores —que en paz descanse—, quien fue un pilar fundamental en mi carrera y crecimiento personal”, destaca con emoción el estudiante.
Un mensaje a la comunidad de Ingeniería Eléctrica
Al reflexionar sobre el camino recorrido en estos 10 años de Lions Up y mirar hacia el futuro con el programa de aceleración Vector, Franco es enfático en derribar mitos comunes dentro de las ingenierías duras:
“El emprendimiento y la base técnica no son ideas excluyentes; al contrario, se necesitan mutuamente. Para llevar a cabo un proyecto como Fénix, necesitas una base técnica sólida. Antes de Lions Up, yo veía este mundo como algo lejano. Estaba equivocado. Aprovechar tu especialidad para innovar te abre caminos con sentido propio y te brinda una valiosa independencia profesional”.
Finalmente, el líder de Proyecto Fénix extiende una invitación abierta a todas y todos los estudiantes del Departamento de Ingeniería Eléctrica: “Las oportunidades están ahí: Lions Up, Vector, Despega USACH. Solo debes tener ganas, disposición para trabajar en equipo y dar el paso. ¡Atrévete!”.
Desde el DIE USACH extendemos nuestras felicitaciones a Franco y a su equipo por este extraordinario logro que sitúa a la ingeniería eléctrica al servicio de la resiliencia y el bienestar del país.